Pour cet été, notre destination de vacances en a étonné plus d’un. Nous ne cherchions surtout pas la chaleur (un peu le soleil, mais pas trop), la mer et une ambiance particulière. J’avais d’abord projeté un road trip dans les Cornouailles mais pour tout sillonner et prendre son temps, il aurait fallu partir une dizaine de jours, voir quinze. Et les tarifs sur place, hôtels, location ou camping, ne sont pas des plus abordables. Alors je me suis rabattue sur le Sussex ! Cette région dans le sud-est de l’Angleterre, juste à la frontière. J’ai une grande admiration pour les petits villages anglais, à l’architecture si particulière, et les maisons anglaises, aux jardins luxuriants. Autant vous dire que j’ai été servie ! Le Sussex est une région très verte, très arborée, faite de petits villages et quelques grandes villes.
Comment se rendre dans le Sussex, en Angleterre ?
Pour voyager vers la région du Sussex en Angleterre, vous avez bien sûr l’avion, le train ou le bus en direction de Londres. Une fois sur place, il faudra louer une voiture (anglaise) ou vous déplacer en train ou en bus (le réseau local a l’air particulièrement bien développé). Ça se fait, mais il faut emmener alors le moins de bagages possible.
Nous avons fait le choix de nous y rendre en voiture + ferry : avec 2 enfants, la question ne se posait même pas. Direction donc Calais pour embarquer sur un énorme bateau. C’était une première pour nous et l’expérience s’est très bien déroulée ! Il faut juste bien penser à venir tôt car il peut y avoir du monde… beaucoup de monde ! Au retour, nous sommes venus 2h avant l’embarquement comme demandé par la compagnie, et ce n’était pas de trop !
Pour réserver nous sommes passés par Direct Ferries et en fonction de nos horaires de prédilection, nous avons choisi la compagnie P&O pour nous accompagner dans ce périple. Nous avons eu 2 ferrys bien différents ! Le premier était très moderne et bien équipé en boutique et snack. Un espace enfant, avec des jeux sur écran, était à disposition. Pour nous occuper, nous avons fait le tour du bateau mais la traversée était un peu longue sur la fin. Au retour, nous avons eu un bateau moins « moderne », encore dans son jus niveau décoration mais avec une disposition complètement différente. Sur celui-ci l’accent était porté aux familles : un grand hall était dédié aux familles avec de quoi s’asseoir à plusieurs mais surtout des petits jeux et… un spectacle !! Et cette fois je peux vous dire que la traversée est passée à vitesse grand V. Nous n’avons pas vu le temps passer. Même si les enfants français ne comprennent pas (tout est en anglais), l’ambiance est telle qu’ils s’amusent malgré tout ! L’animateur est très dynamique et les gags sont visuels, donc cela fonctionne.
Est-ce facile de conduire à gauche ?
Avant de partir, on regarde et on lit forcément les précédentes expériences de chacun. Mais au final, rien ne vaut sa propre expérience ! Car c’est en fait facile d’appréhender cette conduite à gauche. Il y a évidemment un petit temps d’adaptation où il faut forcer son esprit à aller contre ce qu’il a toujours appris. Mais ça se fait presque naturellement au bout du deuxième jour.
Avec un copilote, vigilant à son tour, et un GPS, pour ne pas vous soucier du trajet, c’est encore plus facile ! Il ne faut pas hésiter à prendre son temps, quitte à rouler un peu moins vite que les autres. Et si cela peut finir par vous rassurer : il est finalement très rare d’être complètement seul sur une route ! Suivez le mouvement et tout devrait bien se passer.
La conduite en campagne est plutôt aisée. Mais c’est en ville que cela se corse ! Le sujet du parking est un vrai problème. Les maisons de ville anglaises n’ont pas de garage, les locaux se garent donc tous la rue. Les rues deviennent étroites, où parfois 1 seule voiture peut passer. Il faut être très vigilant et ne pas rouler trop vite. Et si vous souhaitez à votre tour vous garer, il faut s’armer de patience ou faire quelques centaines mètres en plus.
Est-il facile de se garer dans le Sussex, en Angleterre ?
Voici l’un des gros points noirs de ce voyage : les parkings. Tous les endroits que nous avons visité, absolument tous, étaient payants ! Et c’est une vraie somme dans le budget final. Que l’on souhaite se garer en ville ou près des points d’intérêt naturels, des parkings payants sont prévus. La moindre heure est payante et le tarif varie en fonction du parking et de la durée. Et cela peut très vite monter !
Si comme nous, vous optez pour un voyage sans retrait d’argent (nous avons tout payé à la carte bancaire car c’était sans frais, merci le CIC) je vous conseille de télécharger l’appli RingGo. Elle est très bien faite et partout où nous sommes allés, nous y avons trouvé un parking payable via l’application. Elle détecte votre localisation et vous propose le parking le plus proche, vous entrez la durée souhaitée et vous réglez. À distance, vous pouvez ajouter du temps si vous vous rendez compte que vous ne serez pas à l’heure. Cela simplifie grandement la vie !
Où séjourner dans le Sussex, dans le sud-est de l’Angleterre ?
Nous sommes restés 6 jours/5 nuits en Angleterre. Nous avons fait le choix d’une location unique pour tout le séjour, pour un côté pratique. Avec des enfants, refaire ses bagages tous les matins et changer de lieu demande un peu plus de temps. Mais sans contrainte, cela peut être très sympa de changer chaque jour ! Pour être à chaque fois au plus près de votre destination.
Nous avons pour notre part choisi de poser nos valises à Hastings, une grande ville proche de la mer et à une distance raisonnable de tout ce que nous souhaitions visiter (1h40 max). Je vous conseille de réserver le plus tôt possible, afin d’avoir le choix, que ce soit au niveau du tarif ou des prestations. La destination est très prisée et les prix peuvent parfois s’envoler. Nous avons opté pour un appartement en location, via Abritel. Une adresse que je vous recommande chaudement : le lieu est très agréable, refait à neuf récemment et extrêmement bien équipé pour faire à manger ou simplement vivre sa vie. Nous étions à 30 min à pied de la plage et du centre ville et à 1h en voiture de Brighton. Un petit logement idéal pour une famille de 4 ou 2 couple en voyage.
Si vous séjournez dans cet appartement (ou ce quartier), on vous recommande le kebab Pleasant Grill. Le dernier soir nous avions envie de manger simplement, sans faire des kilomètres et sans cuisiner et c’était la seule adresse à la ronde. Je ne suis généralement pas une grande fan de kebab, mais il faut avouer qu’à cette adresse, nous nous sommes régalés ! Les gérants étaient très accueillants et nous ont même fait goûter l’agneau (une tuerie !). Le poulet était délicieux et les wraps très bons et frais. On a adoré !
Quelle est la météo dans le Sussex en Angleterre ?
Je crois bien que cette semaine là, nous avons eu la météo typique dans le sud est de l’Angleterre ! Avant de partir, nous nous sommes fiés aux prédictions météo, mais heureusement pour nous, une fois sur place, la météo anglaise a été plus clémente qu’annoncée.
Je vous conseille donc, quoi que les météorologues annoncent, de prévoir au mieux un imperméable et à minima un coupe-vent. Il pleut très souvent, plus ou moins fort, mais le temps change aussi très rapidement. Il n’est donc pas rare de se prendre un orage sur la tête et, 15 min plus tard, de crever de chaud pour son manteau. Je recommande donc de voyager léger (tee-shirt, pantalon ou short) et d’ajuster le haut en fonction du temps actuel. Le vent est aussi très régulièrement de la partie. Prévoyez également des chaussettes de rechange ou des chaussures confortables mais imperméables !
Un indispensable malgré tout : le couvre chef ! Casquette, bob, chapeau… ce que vous voulez mais prévoyez ! Le soleil peut être traître, surtout sur les plages. On ne se rend pas compte qu’on est en train de cramer à cause du vent et des nuages mais le soleil lui est bien là. N’oubliez pas non plus la crème solaire !
L’Angleterre est-elle une destination kid-friendly ?
Je ne pensais pas mais l’Angleterre s’est avérée être un beau terrain de jeu pour les enfants !
Bon nombre de restaurants où nous sommes allés ont accueilli avec plaisir nos filles, avec des coloriages, des gobelets en plastique et des menus enfants. Dans chaque ville que nous avons traversé ou visité, nous avons remarqué de très grandes airs de jeux dédiées aux enfants : des parcs en plein air très bien équipés, avec des jeux à chaque fois très variés. C’est très impressionnant et très inspirant. On devrait en prendre de la graine en France ! Le Sussex est une région très verte et arborée : vous trouverez également de très grandes zones aménagées dans la nature pour promener son chien ou faire une balade.
Une particularité nous a cependant interpellée : partout où nous sommes allés, nous avons vu des casinos et des machines à sous. Mais à Hastings, nous sommes rentrés dans un casino à destination des enfants ! Avec des jeux, des machines à sous dédiés et des lots adaptés aux plus jeunes âges. C’est étonnant pour nous français, et cela questionne tout de même sur l’éthique et la responsabilité.
Visiter le Sussex en 5 jours
Jour 1 : Camber Sands et Rye
Nous sommes arrivés très tôt en Angleterre (9h heure anglaise), et malgré la fatigue, nous avons décidé de profiter pleinement de cette journée offerte à nous ! Au départ de Douvres (Dover), nous nous sommes dirigés vers Camber Sands afin de profiter des quelques rayons de soleil et surtout de la plage de sable fin ! Venir en matinée était une merveilleuse idée car peu de monde était présent (les gens arrivent plutôt pour midi, pour pique-niquer). Camber Sands est l’unique plage faite de dunes de sables à des kilomètres à la ronde, il faut donc en profiter ! Sortez les pelles et sauts !
Si vous avez le temps, vous pouvez vous promener le long de la plage et des dunes, c’est très beau.
Nous avons ensuite préféré reprendre la voiture pour déjeuner et visiter la jolie petite de Rye.
Pour un premier repas anglais, nous n’avons clairement pas été déçus ! Nous sommes tombés sur une pépite : Hoof (The Mint/High Street). Les serveuses étaient très accueillantes et très gentilles et surtout les burgers étaient à tomber ! Je ne vous parle même pas des desserts, qui étaient indécents de gourmandise.
Nous nous sommes ensuite promenés dans le petit village. Il est réputé pour sa beauté et sa photogénie ! Mais comme bon nombre de villages anglais… Le centre ville est très mignon, ancien et typique. Il y a de quoi s’y arrêter plusieurs heures, pour contempler les ruelles, admirer les environs, faire du shopping, visiter. Nous ne l’avons pas fait, mais il est apparemment possible de monter tout en haut de l’église St Mary et d’avoir ainsi une magnifique vue en hauteur.
Jour 2 : Brighton
Pour ce deuxième jour, nous nous sommes rendus dans la très célèbre ville de Brighton. Les londoniens, et les anglais en général, adorent se rendre dans cette station balnéaire car elle est très accessible en transport en commun (1h depuis Londres) mais aussi et surtout très réputée pour son pier impressionnant, ses monuments, ses magasins et sa « coolitude ». J’avais donc très hâte de m’y rendre !
Et après avoir été plongé dans la campagne anglaise, arriver en ville peut faire un sacré contraste ! Brighton est une vraie grosse ville, avec ses travaux, sa densité et son effervescence. On a adoré se promener dans les rues, on sent que la population est très ouverte à l’art, le street art est l’emblème de la ville (vous pourrez notamment en trouver dans ces rues : Trafalgar Street, Trafalgar Lane, Gloucester Road, Kensington street, Orange Row ou encore London Road). Même si les grandes enseignes sont évidemment présentes dans les artères principales de la ville, les petits commerces en tout genre sont eux aussi nombreux. Le bord de mer est très bétonné mais les ruelles intérieures sont encore typiques et ont su garder un certain charme (il est notamment conseillé de se promener dans Blake street, Trafalgar street, Sydney street, Kensington Gardens ou encore Bond Street).
Le Royal Pavillon impressionne par son architecture. Si vous vous promenez le long de la plage, en direction de l’impressionnant i360, vous tomberez nez à nez avec une maison renversée : la Upside down house. À l’intérieur, tout y est à l’envers, pour que vous vous amusiez à prendre toute sorte de photos loufoques. Nous avons également fait un petit détour pour visiter la boutique Build-a-bear, dans un immense centre commercial en centre-ville. Le concept ici : vous choisissez votre peluche (un ours, une licorne, un lapin… et j’en passe, beaucoup de possibilités et même des célèbres licences sont disponibles), vous lui ajoutez quelques accessoires (des vêtements, des chaussures, des chapeau, des nœuds, des rollers…), un son ou une senteur et même… un petit cœur qui bat. Les employés de la boutique vous le prépare et vient enfin le temps de lui donner vie en le fourrant de rembourrage. Si vous avez des enfants, c’est très sympa à voir.
Pour le clou du « spectacle », direction le Brighton Pier, ce célèbre ponton qui avance sur la mer. C’est LA carte postale de Brighton ! Vous pouvez vous en approcher pour l’admirer mais le mieux encore est de rentrer dedans. L’entrée est 2£ (pour un adulte, 1£ pour un enfant) et donne accès à tout le pier, d’où vous aurez une magnifique vue sur Brighton depuis la mer. Mais tout l’intérêt de ce pier demeure sa fête foraine qui est installée toute l’année. On s’en donne à cœur joie ! Il y en a pour tout le monde : les petits, les grands, des sensations, des manèges, des trampolines… les équipements sont impressionnants et très variés. On y a littéralement passé plusieurs heures. Il y a aussi une grande partie jeux d’argent/casino, avec des jeux d’arcade, des machines pousse-pièces et des machines à sous. Attention aux tentations car même si on mise de petites sommes à chaque fois, on peut perdre gros à la longue. En tout cas, on a adoré cette année ambiance fête foraine et festive sur le pier, même si c’est malheureusement tout y est payant, même l’entrée ! Ces vacances en Angleterre ne sont pas les plus économiques !
Jour 3 : Hastings
Aujourd’hui, on a décidé de prendre le temps et de ne rien faire, juste de profiter. La météo n’était pas au beau fixe alors nous sommes restés sur Hastings pour profiter de la ville et visiter ses quelques rues commerçantes. La ville est très jolie, certains bâtiments sont anciens. Nous avons visité la « vieille » ville, avec ses ruelles dédiées aux antiquaires. Puis direction le port et la plage… de galets pour profiter du timide soleil.
Nous n’avons pas essayé, mais à Hastings se trouve un funiculaire qui emmène tout en haut de la colline, pour avoir ainsi une magnifique vue sur la ville et son château. Les jours de pluie, l’aquarium peut vous sauver !
Jour 4 : Arundel et son château
Arundel était la destination la plus éloignée de notre logement, mais je tenais à m’y rendre pour le magnifique château et ses impressionnants jardins. Coup de chance pour nous, pendant notre séjour avait également lieu une grande fête médiévale ! Les fêtes médiévales, cette année ça nous connaît décidément ! Mais celle-ci était grandiose. Nous en avons pris plein les yeux. Les anglais savent faire le show.
Mais d’abord venons en au château en lui-même ! Ils se visitent en deux parties (avec des horaires différents, faites attention) : l’extérieur et l’intérieur. La première partie nous fait passer par des petits puis des grands escaliers pour se retrouver tout en haut d’une tour de garde, qui surplombe le château et les environs. La vue est impressionnante et le château lui est sublime ! Le style anglais fait son effet. Rendez-vous ensuite à midi pour l’intérieur du château, où là encore nous sommes impressionnés. La visite est longue et nous fait passer par plusieurs salles et étages, à la découverte de la chapelle privée, de la salle à manger, de la bibliothèque ou des chambres. Tout y est sublime et parfaitement entretenu !
Le temps est venu maintenant de profiter des célèbres jardins, impeccables et fleuris à la perfection à cette période de l’année. Je m’attendais à ce qu’ils soient un peu plus grands, mais il y a tout de même de quoi y passer de longues dizaines de minutes pour profiter et admirer le travail. En avril chaque année le château organise un festival de tulipes, où les jardins sont recouverts de fleurs, cela doit aussi être magnifique à voir.
Passons maintenant au festival médiéval ! Les animations sont nombreuses, pour petits et grands. Les anglais ne font pas les choses à moitié et sont impliqués à 200% dans leur rôle c’est génial ! On peut ainsi essayer le tir à l’arc, les joutes (sur un cheval mécanique), le lancer de haches, l’arbalète, le maniement des épées… mais on peut aussi et surtout assister à de fantastiques spectacles ! Les shows commencent à l’heure pile où ils étaient annoncés et sont tous intéressants et bien développés. Les joutes à cheval ont duré 1h mais le temps est passé très vite ! Cela a commencé par un concours de précision et d’agilité, pour ensuite passer au duel. Des animateurs sont présents pour expliquer en détails chaque mouvement, les points et les épreuves. Nous avons beaucoup appris. Nous avons ensuite assistés à un petit spectacle de feu, sublimé par un humour très british, puis une démonstration de dressage.
L’entrée au château pendant le festival est chère mais cela vaut vraiment le coup ! Nous y avons passé une bonne partie de la journée sans nous ennuyer un seul instant. Je vous conseille d’ailleurs d’emporter un pique-nique pour profiter pleinement de l’expérience.
Avant de reprendre la voiture, nous avons terminé notre journée par une visite éclair de la petite ville d’Arundel, pour y prendre un goûter bien sucré au très décalé LG Café.
Jour 5 : Seven Sisters et Eastbourne
Pour ce dernier jour ensoleillé, nous nous étions gardé la découverte des Seven Sisters. Et nous avons fait bien de garder cela pour la fin de séjour, car cela marque en beauté les esprits ! C’est un peu le clou du spectacle !
Nous avons fait le choix de ne pas faire les Seven Sisters en elles-mêmes mais plutôt de faire une randonnée pour avoir un point de vue sur elles. Et pas de regret, la vue est magnifique ! Direction donc le parking South Hill Barn, le SEUL parking gratuit du séjour ! Pour combien de temps encore ? Une fois au parking, partez à pied à droite. Au bout de quelques minutes vous aurez alors droit à une vue fantastique sur les fameuses Seven Sisters. Vous en profiterez ainsi longtemps, jusqu’à descendre à la plage Cuckmere Haven. Vous serez alors bloqués et devrez rebrousser chemin. Je vous conseille de venir tôt dans la matinée : pour notamment avoir de la place sur le parking et surtout pour ne pas subir le soleil qui peut être assassin pendant la pause méridienne. Prévoyez donc la casquette, mais aussi un coup vent ! Il y a pas mal de vent sur la colline.
Si vous avez le temps, et la forme, vous pouvez vous rendre à Beachy Head, pour voir le phare du même nom et tenter l’ascension et la descente des sept sœurs. Le chemin est très praticable (une belle pelouse plate), même en poussette, mais il faut être conscient que cela monte raide et que cela descend tout autant. C’est assez physique malgré tout !
Si vous voulez découvrir les environs autrement, vous pouvez entreprendre une visite des méandres de la Cuckmere Valley en canoë et rejoindre ainsi la mer, pour avoir une vue imprenable sur les falaises. Ici au moins vous serez seuls au monde, ou presque, au contraire des chemins de randonnées, bondés de touristes.
Direction ensuite la ville d’Eastbourne juste à côté. Elle a un côté très chic et distingué qui la démarque des autres villes de la côte. Les grandes maisons côtières y sont pour beaucoup. Son pier est aussi très beau !
Un séjour anglais riche en émotions
Alors que nous pensions partir pour une semaine de pluie entière, nous avons finalement eu beaucoup de chance. Le temps change vite, et si nous avons eu une météo incertaine tous les jours et quelques heures de pluie par ci par là, nous avons finalement eu relativement beau temps, chaud et ensoleillé !
J’ai personnellement adoré ce voyage de quelques jours, dépaysant à souhait ! L’Angleterre est si proche mais si différente à bien des égards, notamment au niveau de l’architecture et de leur maison. Les maisons sont colorées avec de mignons petits jardins. On a cependant trouvé les rues très sales et jonchées de détritus. Certaines maisons sont délabrées et mal entretenues. On a eu aussi beaucoup de mal à comprendre comment les anglais se réapprovisionnent. On a fait pas mal de routes dans la campagne anglaise et nous n’avons vu que très peu de magasins aux abords ou dans les villes. Je ne parle même pas de centres commerciaux. En se rapprochant de très grandes villes, nous avons trouvé de quoi faire nos petites courses mais là encore, c’était très peu accessible en voiture. Nous avons dû louper les supérettes ou supermarchés… ou les anglais ont de grands celliers ! Si vous avez envie de faire du shopping, faites attention, les magasins ferment assez tôt ! 16h-17h en général.
Il est très agréable de rouler sur les routes anglaises, les routes sont très arborées et les anglais plutôt courtois ! À part envers les piétons, qui doivent souvent se débrouiller.
La vie dans le Sussex a l’air paisible et il y a de quoi visiter, que vous soyez férus d’histoire, de nature, de belles maisons, de shopping ou même de farniente à la plage (mais il faut alors aimer les galets). Nous n’avons évidement vu qu’une infime partie de cette magnifique région. Si vous avez le temps et que les kilomètres ne vous font pas peur, l’idéal est de faire un roadtrip à travers la région. Un peu plus haut il y a nombre de châteaux et de jardins à visiter (Bateman’s, Bodiam, Herstmonceux Castle Estate, Camber Castle, Nymans Gardens, Pashley Manor Gardens, Fairlight Hall, Borde Hill Garden, Leonardslee Lakes & Gardens, Sissinghurst Castle Garden…) ou des villes comme Canterbury (elle était au programme mais la compagnie de ferry nous a demandé de venir 2h avant le départ du bateau).
